自我认同，很大程度上与“我是谁”有关。“我是谁”到底意味着什么？自我认同涉及核心价值观，指导人们做出选择（例如，人际关系，职业）。这些选择反映了我们是谁以及重视什么。就好比说，投资银行家重钱，而大学教授更重教育、以助生成才为乐。然而，很少有人坚持自我价值观。甚至，把父母以及主流文化价值观简单内化为自己的（比如，追求物质主义、权力主义与外貌主义）。可悲的是，这些价值观未必符合真实自我，使得生活不称心。相反，满足的人忠于自我的价值观，追求有意义的目标。自我认同的不连续会导致其在人生道路上迷失方向。
人可能会拥有多重身份，比如老师、父亲或者朋友。每一个身份都有其自身的意义与期望，这些都会内化于身份认同里。早期青春期自我发展的主要任务是在社会环境中意识到潜在矛盾、分化多重自我（例如，和父亲、母亲、密友相处时的自我）。这一点是和我十六岁的女儿相处时发现。比起在我身边，有朋友相伴时，她表现得更为开心。或者，在妈妈面前，和朋友相处愉悦的她变得情绪低落。相信她和我一样好奇，到底哪个才是真的她？然而，青少年认知成熟体现在自我认同的连续性上。
自我认同可能从父母、同辈或其他人中，间接获得。青少年依据自认为父母看待自己的眼光来定义自己，如果父母认为自己不成器，他们便觉得自己就是一无是处。比起负面言语，自认为讨喜的人会记得更多的正面评价。
心理学家假定自我认同的形成是“发现自我”的过程，通过让自身才能、潜力去适应社会角色。因此，在社会环境中定义自我是非常困难的抉择。面对自我认同斗争时，多数人常常会舍弃负面角色，比如毒品滥用者、购物狂以及赌鬼，以满足拥有活力、财富、人生意义的体验。
真我究竟由什么构成？个人的终极目标是形成并做出与真我相一致的选择。否定真我即否定自我中最好的要素。为了探寻人生中更多幸福就要活得真我。
自我认同形成的三个要义：
第一：发现并发展个人潜能。
所谓个人潜能指的是人们更擅长做的事。到底该如何挖掘最佳潜力呢？定要经历试错的过程。广泛参与各种活动时，在某些领域里，我们得到成长，变得相对擅长，并在回馈以及对活动的好感中得到认可。可能仅仅只是觉得在做对的事，但这种感觉就是有用的线索。是内在驱动力使然。然而，技能、才能的培养，需要时间、精力，不畏挫折与阻力。
第二：选择人生目标。
在人生中，实现一直探寻的目标非常有必要。为此，设立的目标要与自身的技能、才能（真我）相符。若目标超越了能力，会招致挫折与失败。
第三：要为潜能的开发与目标的实现寻找机会。
为了实现身份认同相关选择的可能性，开放型社会为人类活动的移动性与灵活性创造条件，而封闭僵化的社会无法实现，可能会导致移民。
自我认同从未有“最终“状态，随着一生持续发展。对自我的了解有助于增强自尊，舒缓忧郁与焦虑情绪。人们做着自认为应该做的事时，会感到快乐。
人们伪装自己，或者采用与自身性格不符的方式来展现自己，以博人眼球，这样的行为做作且累人，需要消耗更多的认知资源。因为大脑充斥着自我怀疑、不自在的消极想法。更糟的是，人们会照着其他人的看法去定义自己应有的身份、外貌与行为。这样的举动往往会危及健康，如饮食失调、酗酒、沉迷毒品。就像，饮食失调一部分源于对身材的忧虑；酗酒是因为来自同辈的压力与排斥。
